751「教会」一词（拉丁文ecclesia，源自希腊文ek-ka-lein，意为「召出」）指召集或集会。它通常指代人民的宗教性集会。参见《使徒行传》19:39。在希腊文旧约中，Ekklesia经常用来指神的选民在神面前的集会，尤其是他们在西奈山上的集会，在那里以色列人领受律法，被神立为圣民。参见《出埃及记》19。早期基督徒团体称自己为「教会」，表明认同自己是这集会的继承者。在教会中，神正在从地极「招聚」他的子民。希腊文Kyriake（英文 Church 和德文 Kirche 由此而来）的意思是「属于主的」。

752在基督教用语中，「教会」一词指礼仪性的集会，参见《哥林多前书》11:18；14:19，28，34，35。也指地方团体，参见《哥林多前书》1:2；16:1。或全球信徒的普世团体。参见《哥林多前书》15:9；《加拉太书》1:13；《腓立比书》3:6。这三层含义是不可分割的。「教会」是神在全世界所招聚的子民。她存在于地方团体中，并在礼仪性的集会中，尤其是在圣餐礼中得以实现。她从基督的道和身体得生命，因此自己也成为基督的身体。

教会的象征

753在圣经中，我们发现许多相互关联的图像和比喻，启示借此表达教会那取之不尽的奥秘。取自旧约的图像都是围绕着一个深邃主题的变奏：神的子民。在新约中，这些图像找到了新的中心，因为基督已成为这群子民的元首，这群子民从此成为他的身体。参见《以弗所书》1:22；《歌罗西书》1:18；《教会宪章》9。在这中心周围，集中了取自「牧人生活、耕种之事、建筑之术，以及家庭生活和婚姻」的图像。《教会宪章》6。

754「因此，教会是一个羊圈，基督是其唯一必经的门。教会也是羊群，神自己预言他要作牧人。这羊群虽由人间的牧者治理，却永远由基督亲自，这位好牧人和牧长，喂养并引导，他为羊舍命。《教会宪章》6；参见《约翰福音》10:1-10；《以赛亚书》40:11；《以西结书》34:11-31；《约翰福音》10:11；《彼得前书》5:4；《约翰福音》10:11-16。」

755「教会是一块耕地，是神的田地。在这地上生长着古老的橄榄树，其圣洁的根是众先知，犹太人和外邦人的和好已在其中实现，并将再次实现。这地如同精选的葡萄园，是天上的园丁所栽种。然而真葡萄树是基督，他赐生命和结实的能力给枝子，就是我们这些藉着教会住在基督里的人，离了他，我们就不能做什么。《教会宪章》6；参见《哥林多前书》39；《罗马书》11:13-26；《马太福音》21:32-43 及其对观经文；《以赛亚书》51-7；《约翰福音》15:1-5。」

756「教会也常被称为神的建筑。主将自己比作匠人所弃的石头，却成了房角的头块石头。教会由使徒建造在这根基之上，并从其得到坚固与合一。这建筑有许多名称：神的家，他的家人居住其中；在圣灵里神的家室；神在人间的居所；尤其是圣殿。这殿以石头建造的敬拜场所为象征，受到教父们的称赞，在礼仪中被恰当地比作圣城、新耶路撒冷。我们如同活石，在地上被建造其中。这圣城为约翰所见，当世界更新之时从神那里，从天而降，如同新妇妆饰整齐，等候丈夫。《教会宪章》6；参见《哥林多前书》3:9；《马太福音》21:42 及其对观经文；《使徒行传》4:11；《彼得前书》2:7；《诗篇》118:22；《哥林多前书》3:11；《提摩太前书》3:15；《以弗所书》2:19-22；《启示录》21:3；《彼得前书》2:5；《启示录》21:1-2。」

757「教会又被称为『在上的耶路撒冷』和『我们的母亲』，被描述为无瑕疵的羔羊的无瑕疵的新妇。基督爱她，为她舍己，要使她成圣。他以不可破的盟约与她结合，不断地『保养顾惜』她。」《教会宪章》6；参见《加拉太书》4:26；《启示录》12:17；19:7；21:2，9；22:17；《以弗所书》5:25-26，29。

758我们从默想教会在三位一体计划中的起源及其在历史中的逐步实现，开始探究教会的奥秘。

源于圣父心中的计划

759「永恒的圣父，按照他智慧和慈爱那完全白白赐予和奥秘的计划，创造了整个宇宙，并拣选人类分享他的生命，」《教会宪章》2。他在圣子内召叫所有的人。「圣父决定把所有信基督的人召集在圣教会中。」《教会宪章》2。这「神的家」在人类历史的各个阶段中，按照圣父的计划逐渐形成。事实上，「这教会在世界开始时就已预示，在以色列子民历史和旧约中奇妙地预备。在这世界的末期建立，因圣灵的倾注而显明，并将在时间终结时荣耀地完成。」《教会宪章》2。

教会——从世界初始就有预表

760早期基督徒说：「世界是为教会而创造的。」《黑马牧人书》，异象 2,4,1：PG 2,899；参见阿里斯提德，《护教》16,6；圣游斯丁，《护教》2,7：PG 6,456；特土良，《护教》31,3；32,1：PL 1,508-509。神创造世界是为了与他生命的共融，这共融是通过在基督里「召集」人类而实现的，这「召集」就是教会。教会是万物的目标，参见圣厄比法纽，《驳异集》1,1,5：PG 41,181C。神允许天使堕落和人类犯罪这样痛苦的动荡，只是为了显示他臂膀的大能和他要给予世界的爱的全部：

正如神的旨意是创造，被称为「世界」，他的意愿是人类的救恩，被称为「教会」。亚历山大的克莱门，《训导》1,6,27：PG 8,281。

教会——在旧约中的预备

761当罪破坏了人与神之间以及人与人之间的共融时，神子民的聚集就开始了。教会的聚集可以说是神对罪所造成的混乱的回应。这重新合一在万民心中暗暗实现：「各国中，凡敬畏主行义的人，都为主所悦纳。」《使徒行传》10:35；参见《教会宪章》9；13；16。

762神子民聚集的远期预备始于神呼召亚伯拉罕，应许他要成为大国之父。参见《创世记》12:2；15:5-6。其直接预备始于以色列被拣选为神的子民。通过这拣选，以色列要成为未来万国聚集的记号。参见《出埃及记》19:5-6；《申命记》7:6；《以赛亚书》2:2-5；《弥迦书》4:1-4。但先知指责以色列背约，行为如同妓女。他们宣告一个新而永恒的约。「基督建立了这新约。」《教会宪章》9；参见《何西阿书》1；《以赛亚书》1:2-4；《耶利米书》2；31:31-34；《以赛亚书》55:3。

教会——由基督耶稣所建立

763在时候满足时完成圣父的救恩计划是圣子的使命。完成这计划就是他被差遣的原因。参见《教会宪章》3；《传教工作法令》3。「主耶稣藉着宣讲福音，就是宣讲经上所应许的神的国度即将来临，开创了他的教会。」《教会宪章》5。为完成圣父的旨意，基督使天国降临人间。教会「就是基督的国度已奥秘地临在。」《教会宪章》3。

764「这国度在基督的言语、作为和临在中，在人前发光。」《教会宪章》5。接受耶稣的话就是接受「国度本身」。《教会宪章》5。国度的种子和开端就是耶稣来召聚在他周围的「小群」，就是以他为牧人的羊群。《路加福音》12:32；参见《马太福音》10:16；26:31；《约翰福音》10:1-21。他们构成耶稣真正的家庭。参见《马太福音》12:49。对这些聚集在他周围的人，他教导了新的「行为方式」和他们自己的祷告。参见《马太福音》5-6。

765主耶稣赋予他的团体一个将持续到国度完全实现的结构。首先是拣选十二使徒，立彼得为他们的首领。参见《马可福音》3:14-15。他们代表以色列的十二支派，是新耶路撒冷的基石。参见《马太福音》19:28；《路加福音》22:30；《启示录》21:12-14。十二使徒和其他门徒分享基督的使命和能力，也分享他的命运。参见《马可福音》6:7；《路加福音》10:1-2；《马太福音》10:25；《约翰福音》15:20。基督以他的一切作为预备并建立他的教会。

766教会主要诞生于基督为我们的救恩完全的自我交付，这在建立圣餐时已预示，在十字架上得以完成。「教会的起源和成长由被钉十字架的耶稣肋旁流出的血和水所象征。」《教会宪章》3；参见《约翰福音》19:34。「因为正是从在十字架上安睡的基督肋旁流出了『整个教会的奇妙圣事』。」《礼仪宪章》5。正如夏娃由沉睡的亚当肋旁所造，教会也是由悬死在十字架上的基督被刺的心所生。参见圣安博，《路加福音注释》2,85-89：PL 15,1666-1668。

教会——由圣灵显明

767「当圣父交给圣子在地上完成的工作完成后，五旬节那天圣灵被差遣来，为要不断圣化教会。」《教会宪章》4；参见《约翰福音》17:4。然后「教会公开地显示给众人，福音通过宣讲开始在万民中传播。」《传教工作法令》4。作为为救恩「召集」所有人的团体，教会本质上就是传教性的，被基督差遣往万国使万民作门徒。参见《马太福音》28:19-20；《传教工作法令》2；5-6。

768为使她能完成使命，圣灵「赐给教会各样圣统性和神恩性的恩赐，并以此引导她。」《教会宪章》4。「从此以后，教会领受了创立者的恩赐，忠实遵守他仁爱、谦卑和克己的训诫，接受在万民中宣讲并建立基督和神的国度的使命，她在地上是这国度的种子和开端。」《教会宪章》5。

教会——在荣耀中完善

769「教会 ⋯⋯ 唯有在天上的荣耀中才能达致完善，」《教会宪章》48。就是在基督荣耀归来之时。直到那日，「教会在这世界的迫害和神的安慰中继续她的朝圣之旅。」圣奥古斯丁，《上帝之城》18,51：PL 41,614；参见《教会宪章》8。在世上她知道自己是远离主的旅居者，渴望国度的圆满来临，那时她将「在荣耀中与她的君王结合。」《教会宪章》5；参见 6；《哥林多后书》5:6。教会，以及通过她而言整个世界，若不经过重大考验就不能在荣耀中达致完善。唯有到那时，「从亚当时代以来所有的义人，『从义人亚伯直到最后的选民，』⋯⋯ 都要在圣父面前聚集在普世教会中。」《教会宪章》2。

770教会在历史之中，但同时又超越历史。唯有「以信心的眼光」《罗马教理》I,10,20。才能看到她既有可见的实在，同时又有作为神生命承载者的属灵实在。

教会——既可见又属灵

771「唯一的中保基督在地上建立并持续维系他的圣教会，这信望爱的团体，作为一个可见的组织，藉此向所有人传达真理与恩典。」教会同时是：

• 「一个具有等级组织的社团和基督的奥体；

• 可见的社团和属灵的团体；

• 地上的教会和享有天上富饶的教会。

教会本质上既是人性的又是神性的，可见但具有不可见的实在，热心行动又专注默观，在世上却如同朝圣者，其构成使得在她内人性指向并服从于神性，可见的服从不可见的，行动服从默观，今世服从那将要来的城，就是我们所寻求的。

啊，何等谦卑！何等崇高！既是香柏木帐幕又是神的圣所；既是今世居所又是天上宫殿；既是泥土之屋又是王室大厅；既是死亡之躯又是光明圣殿；最后既是骄傲者藐视的对象又是基督的新妇！耶路撒冷的众女子啊，她虽黑却是秀美，因为即使长期流放的劳苦和痛楚使她失色，天上的美丽却装饰了她。

教会——人与神结合的奥秘

772基督在教会中完成并启示他自己的奥秘，作为神计划的目的：「使万有归一于他。」《以弗所书》1:10。圣保罗称基督与教会的婚姻结合为「极大的奥秘」。因为她与作为新郎的基督结合，她也转而成为奥秘。《以弗所书》5:32；3:9-11；5:25-27。默想她内的这奥秘，保罗欢呼：「基督在你们心里成了有荣耀的盼望。」《歌罗西书》1:27。

773在教会中，这人与神的共融，在「永不止息的爱」中，是管理她一切作为圣事性媒介、与这过渡世界相连之事物的目的。《哥林多前书》13:8；参见《教会宪章》48。「教会的结构完全为基督肢体的圣德而安排。圣德是按照『极大的奥秘』来衡量的，在其中新妇以爱的恩赐回应新郎的恩赐。」若望保禄二世，《妇女的尊严》27。马利亚在教会奥秘的圣德中走在我们众人前面，作为「毫无玷污皱纹的新妇。」《以弗所书》5:27。这就是为什么教会的「马利亚性」先于她的「彼得性」。参见若望保禄二世，《妇女的尊严》27。

普世救恩的圣事

774希腊文mysterion被译成拉丁文的两个词：mysterium和sacramentum。在后来的用法中，sacramentum一词强调mysterium所指的救恩隐藏实在的可见标记。从这个意义上说，基督自己就是救恩的奥秘：「因为除了基督以外，再没有别的神的奥秘。」圣奥古斯丁，《书信》187,11,34：PL 33,846。他圣化人性的救赎工作是救恩的圣事，这在教会的圣事中显明并发生作用（东方教会也称之为「圣奥秘」）。七件圣事是圣灵藉以将作为元首的基督的恩典传遍作为他身体的教会的标记和工具。因此，教会既包含又传达她所表示的不可见恩典。正是在这个类比的意义上，教会被称为「圣事」。

775「教会在基督里，好像一件圣事——就是与神共融以及全人类合一的标记和工具。」《教会宪章》1。教会的首要目的是作为人与神内在结合的圣事。因为人与人之间的共融植根于与神的结合，教会也是人类合一的圣事。在她内，这合一已经开始，因为她聚集了「各国、各族、各民、各方」的人；《启示录》7:9。同时，教会是将来圆满合一的「标记和工具」。

776作为圣事，教会是基督的工具。「她也被他用作普世得救的工具」，「普世救恩的圣事」，藉此基督「同时显示并实现神对人的爱的奥秘。」《教会宪章》9 § 2,48 § 2；《论教会在现代世界牧职宪章》45 § 1。教会「是神对人类之爱的可见计划」，因为神愿意「全人类成为一个神的子民，形成基督的一个身体，建成圣灵的一座圣殿。」保禄六世，1973 年 6 月 22 日；《传教工作法令》7 § 2；参见《教会宪章》17。

777「教会」一词意为「召集」。它指那些被神的道「召集」，即聚集在一起形成神的子民的集会，这些人因领受基督的身体得到滋养，自己也成为基督的身体。

778教会既是神计划的途径又是目标：在创造中预表，在旧约中预备，由耶稣基督的言行建立，因他救赎的十字架和复活而完成，教会因圣灵的倾注而显明为救恩的奥秘。她将在天堂的荣耀中，作为地上所有得赎之人的集会而达致完善（参见《启示录》14:4）。

779教会既是可见的又是属灵的，是一个等级性的社团，也是基督的奥体。她是一体的，却由人性和神性两个部分组成。这就是她的奥秘，唯有信心才能接受。

780教会在这世界上是救恩的圣事，是神与人共融的标记和工具。