1897「人类社会若没有一些人被赋予合法的权威，以维护其制度，并在必要的范围内致力于工作，照顾众人的福祉，就既不可能秩序井然，也不可能繁荣兴盛。」约翰二十三世，Pacem in terris 46。

1898所谓「权威」，是指凭借某种资格，使人或机构能够制定法律、向人发出命令，并期待人顺服。

1899道德秩序所要求的权威源自神：「在上有权柄的，人人当顺服他；因为没有权柄不是出于神的，凡掌权的都是神所命的。所以抗拒掌权的就是抗拒神的命；抗拒的必自取刑罚。」罗 13:1-2；参 彼前 2:13-17。

1900顺服的义务要求众人向权威给予应有的尊荣，并以尊重对待那些负责行使权威的人；在其配得之处，也要以感恩与善意对待他们。

教宗圣革利免一世提供了教会最古老的为政治掌权者祈祷的经文：「主啊，求你赐给他们健康、平安、和睦与稳定，使他们能无过地行使你赐给他们的权柄。主宰，诸世的天上君王啊，你把荣耀、尊贵与地上事物的权势赐给世人。主啊，求你引导他们的谋略，使之符合你眼中所喜悦、所悦纳的事，好叫他们虔敬地、在和平与温柔中行使你赐给他们的权力，从而蒙你喜悦。」罗马的圣革利免，Ad Corinthios 61：SCh 167,198-200。

1901既然权威属于神所建立的秩序，那么「政治制度的选择和掌权者的任命，应由公民自由决定。」GS 74 § 3。只要政治制度服务于采纳它们的团体之正当利益，制度的多样性在道德上就是可接受的。那些本性上违背自然法、公共秩序，以及人的基本权利的制度，不能实现强加在其上的民族的公益。

1902权威的道德正当性不来自它自身。它不可专断行事，而必须为公益行动，作为「以自由和责任感为基础的道德力量」。GS 74 § 2。

人间的法律在其符合正当理性之处，才具有法律的性质，并因此源自永恒的律法；在其背离正当理性之处，它就被称为不公义的法律，因此与其说它有法律的性质，不如说它更像一种暴力。圣托马斯·阿奎那，Summa Theologiae I-II, 93, 3, ad 2。

1903权威只有在追求相关团体的公益，并且采用道德上许可的手段来达到这一目的时，才是合法地行使。若掌权者制定不公义的法律，或采取违背道德秩序的措施，这些安排就不会在良知上具有约束力。在这种情况下，「权威会完全崩坏，并导致可耻的滥用。」约翰二十三世，Pacem in terris 51。

1904「最好让每一种权力都能由其他权力及其他责任范围来制衡，使它保持在适当的界限之内。这就是『法治』原则：由法律作主，而不是由人的任意意志作主。」若望保禄二世，Centesimus annus 44。

1905鉴于人的社会性，每个人的益处必然与公益相关；而公益反过来也只能以人的位格为参照来界定：

不要完全与人隔绝，把自己退回到自己里面，好像你们已经称义了；相反，要聚集起来，一同寻求公益。Epistula Barnabae 4, 10：PG 2,734。

1906「使人无论以团体或以个人，都能更充分、更容易地达到圆满的一切社会条件的总和」，称为公益。GS 26 § 1；参 GS 74 § 1。公益关乎所有人的生活。它要求每个人都具备谨慎之德，尤其要求那些担任权威职务的人更应如此。公益包含三个基本要素：

1907第一，公益以尊重人的位格为前提。为了公益的缘故，公共当局有义务尊重人的基本且不可剥夺的权利。社会应当让每个成员都能实现自己的圣召。尤其是，公益存在于那些使人能行使自然自由的条件中；这些自然自由对人成全其圣召不可或缺，例如「按正当良知的规范行事，并维护……个人隐私的权利，以及在宗教事务上也应有的正当自由」。GS 26 § 2。

1908第二，公益要求团体本身的社会福祉与发展。发展是所有社会责任的集中体现。权威应当使每个人都能获得真正合乎人性的生活所需要的一切：食物、衣服、健康、工作、教育与文化、适当的信息、建立家庭的权利，等等。参 GS 26 § 2。

1909最后，公益要求和平，也就是公义秩序的稳定与安全。它以权威应当用道德上可接受的方式，保障社会及其成员的安全为前提。这是合法的个人与集体防卫权的基础。

1910每个人类团体都具有一种公益，使它能被识别为一个团体；而公益最完整的实现，是在政治团体中。国家的角色是维护并促进公民社会、其公民以及中介团体的公益。

1911人类彼此依存不断增加，并逐步扩展到全世界。人类家庭的合一——它包含享有同等自然尊严的各民族——意味着一种普遍的公益。这公益要求国际团体具备一种组织，能够「照顾人的各种需要；这将涉及属于社会生活范围的领域，例如食物、卫生、教育……以及某些在不同地方发生的处境，比如……减轻分散在世界各地的难民的苦难，并协助移民及其家庭。」GS 84 § 2。

1912公益总是指向人的进步：「事物的秩序必须从属于人的秩序，而不是反过来。」GS 26 § 3。这秩序奠基于真理，以公义建立，并由爱推动。

1913「参与」是人自愿而慷慨地投入社会交流。众人都必须按各自的地位与角色参与，来促进公益。这义务内在于人的尊严。参 Centesimus annus 43。

1914参与首先是借着承担自己个人负责的领域而实现：例如照顾家庭教育、认真工作，等等；人借此参与他人和社会的益处。参 GS 31 § 3。

1915在可能的范围内，公民应当积极参与公共生活。参与的方式会因国家或文化而异。「应当赞赏那些制度能让尽可能多公民在真正自由的氛围中参与公共生活的国家。」GS 31 § 3。

1916众人参与实现公益，要求社会参与者持续更新的归正。欺诈以及其他规避手段，使一些人逃避法律约束和社会义务的规定，必须坚决谴责，因为它们与公义的要求不相容。也应当大力促进能改善人类生活条件的制度。参 GS 30 § 1。

1917行使权威的人有责任坚固那些能激发团体成员信任的价值，并鼓励他们把自己投入为他人服务。参与始于教育与文化。「人有理由认为，人类的未来掌握在那些能为后代提供生活理由与乐观精神的人手中。」GS 31 § 3。

1918「因为没有权柄不是出于神的；凡掌权的都是神所命的。」罗 13:1。

1919每个人类团体都需要权威，才能持续并发展。

1920「政治团体与公共权威是基于人性，因此……属于神所建立的秩序。」GS 74 § 3。

1921权威若致力于社会的公益，就是合法地行使。为达成此目的，它必须采用道德上可接受的手段。

1922政治制度的多样性是正当的，只要它们有助于团体的益处。

1923政治权威必须在道德秩序的界限内行使，并必须保障行使自由所需的条件。

1924公益包含「使人无论以团体或以个人，都能更充分、更容易地达到圆满的一切社会条件的总和」。GS 26 § 1。

1925公益包含三个基本要素：尊重并促进人的基本权利；繁荣，也就是社会的属灵与现世之善的发展；以及团体及其成员的和平与安全。

1926人的尊严要求人追求公益。每个人都应当关心建立并支持能改善人类生活条件的制度。

1927国家的角色是维护并促进公民社会的公益。整个人类家庭的公益要求在国际层面上对社会作出组织安排。