为了阐释并描述这黑夜——灵魂必须经过它，才能达到今生所可能达到的神之爱完全联合的神之光——就需要有远超过我的知识与经验的光照；因为幸福的灵魂为能达到这种成全的崇高状态，通常所经过的这些黑暗和这些试炼，无论是属灵的还是暂时的，都如此繁多而深奥，以致人的知识不足以理解它们，人的经验也不足以描述它们；因为只有经过这条路的人才能明白它，而即使是他也不能描述它。

2. 因此，为了略述这黑夜，我既不信赖经验，也不信赖知识，因为二者都可能失效并欺骗人；不过，在不忽略尽我所能使用这二者的同时，凡我靠着神的恩助所要说的，至少在那些对理解力而言最重要、最幽暗的事情上，我都将借助圣经；因为若我们以圣经引导自己，就不会误入歧途，因为在其中说话的是圣灵。倘若我有所偏离，无论是由于我对圣经所说之事或与之无关事项理解不完全，我的本意都不是偏离我们的慈母大公教会健全的意义与教义；在这种情况下，我不仅完全服从并委身于她的命令，也服从她对此可能作出的任何更好判断。

3. 为此推动我的，并不是我在自己里面看到有任何可能完成如此艰巨的任务，而是我对主怀有的信靠：他会帮助我说出一些话，以缓解许多灵魂所经历的巨大需要。这些灵魂在踏上德行之路时，当我们的主愿意把他们带入这黑夜，使他们经过它达到与神联合时，却不能前进。有时，这是因为他们不愿进入其中，或不愿任由自己被带入其中；有时，则是因为他们不了解自己，又缺少能干而警醒的指导者〔直译：「并清醒的向导」。〕，来引导他们到达顶峰。因此，看见许多灵魂实在令人悲伤：神赐给他们能力和恩惠，使他们能够前进（而且他们若鼓起勇气，本能达到这种崇高状态），却因为缺乏意志、知识，或因为没有人把他们引上正路、教导他们如何离开这些开端，而停留在与神相通的初级阶段〔直译：「一种低下的方式」。〕。最后，虽则我们的主赐给他们恩惠，使他们即使没有这个或那个帮助也能前进，他们却很晚才达到目标，并且更加劳苦，却功劳更少；因为他们没有使自己顺合于神，也没有自由地任由自己被带入联合那纯净而稳妥的道路。因为，虽然神确实在引导他们，并且他能无需他们自己的帮助而引导他们，他们却不让自己被引导；因此他们前进较少，因为他们抗拒那引导他们者；他们功劳较少，因为他们没有运用自己的意志；也因此他们受苦更多。因为这些灵魂并不是把自己交托给神并使用他的帮助，反而因自己行动的不谨慎或因自己的抗拒而妨碍神；就像孩子们一样，当母亲想要把他们抱在怀里时，他们便跺脚哭喊，坚持要让自己走路，结果他们无法前进；即使有所前进，也只是按孩子的步伐。

4. 因此，为使所有人，无论初学者还是进阶者，都知道当至尊者愿意带领他们前进时，如何把自己交托给神的引导，我们将靠他的帮助给予训示和劝告，使他们能够明白他的旨意，或至少让他引导他们。因为有些告解神师和属灵父亲，对于这些道路没有光照和经验，通常不是帮助这类灵魂走上道路，反而阻碍并伤害他们；他们就像巴别的建造者，当人吩咐他们供应合适材料时，他们却给出并使用了很不相同的材料，因为他们不懂那语言，于是什么也没有完成。因此，在这种时节，灵魂不了解自己，或找不到了解它的人，是一件困难而烦扰的事。因为将会发生这样的事：神以黑暗默观和枯干的极高道路引导灵魂，在其中它似乎迷失了；而它这样充满黑暗和试炼、拘束和诱惑时，会遇见一个人像约伯的安慰者那样对它说，它是在受忧郁、情绪低落或病态气质之苦，或它可能有某种隐藏的罪，因此神离弃了它。这类安慰者通常会立刻断言，既然这样的事临到那个灵魂，它必定曾经非常邪恶。

5. 同样，也会有人告诉灵魂要退回原路，因为它在神的事物中已找不到从前那样的喜乐或安慰。这样，他们便使可怜灵魂的试炼加倍；因为它所感受的最大痛苦很可能正是对自己悲惨的认识，觉得自己清楚如白昼地看见自己充满邪恶与罪，因为神在那默观之夜中赐给它这种认识之光，正如我们即将说明的。当灵魂找到一个人的看法与自己的看法相合，并且他说这些事必定出于它自己的过错时，它的痛苦和困扰便无限增加，通常会变得比死亡更痛苦。不仅如此，这类告解神师以为这些事出于罪，就使这些灵魂重新回顾自己的一生，叫他们作许多总告解，并把他们重新钉上十字架；他们不了解，这时很可能根本不是做这类事情的时候，而应当让他们的告解者留在神所赐给他们的炼净状态中，安慰并鼓励他们渴望这状态，直到神愿意另作安排；因为在那时以前，无论这些灵魂自己做什么，告解神师说什么，对他们都没有补救。

6. 靠着神的恩助，我们以后将考察这一点，也将考察灵魂在这时应当如何行事，告解神师必须如何对待它，以及有什么标志可以由此知道这是否是灵魂的炼净；若是如此，又是感官的炼净还是灵的炼净（也就是我们所说的黑夜）；并且如何知道它是否是忧郁，或与感官或灵有关的某种其他不完全。因为可能有些灵魂会以为，或他们的告解神师会以为，神正在沿着这属灵炼净之黑夜的道路引导他们，而他们其实可能只是受到前述某些不完全的困扰。再者，有许多灵魂以为自己没有祈祷的能力，其实他们有很多；也有另一些灵魂以为自己有很多，其实几乎没有。

7. 还有一些灵魂劳苦自己、疲惫自己到可怜的程度，却仍然后退，因为他们在无益之物中寻求益处，而那其实反倒是障碍；还有另一些灵魂，因保持安息与宁静，继续取得极大进展。还有一些灵魂，正因神为使他们前进而赐给他们的安慰和恩惠，反受阻碍和搅扰，不能前进。在这条道路上，还有许多其他事临到走这条路的人，既有喜乐，也有痛苦；既有盼望，也有忧伤：有些出于成全之灵，另一些则出于不完全。关于这一切，靠着神的恩助，我们将努力说一些话，使每一个阅读此书的灵魂，若渴望达到这山的顶峰，都能看出自己应当走的道路。

8. 并且，由于这篇导言涉及灵魂为到神那里必须经过的黑夜，所以若读者觉得它也有些幽暗，请不要惊奇。我相信，当他开始阅读时，起初会是这样；但随着他继续读下去，他会发现自己更明白第一部分，因为一部分会解释另一部分。然后，若他第二次阅读，我相信它会显得更清楚，训示也会显得更坚实。如果有人发现自己不同意这训示，那将是由于我的无知和拙劣文体；因为事情本身是好的，而且极其重要。不过我认为，即使它写得比现在更出色、更完善，也只有少数人会从中受益；因为我们在这里所写的，并不是那些极其合乎道德且令人愉悦的事不必说，圣人在这里并不是说他将不按道德标准写作——没有哪位作家在这方面比他更谨慎——也不是说他完全不处理令人愉悦的题材，而是说他将深入属灵教导的根基，并阐释那「坚实而实质性的训示」；它不仅构成其基础，也引导灵魂在爱中走向与神最亲密的联合。，供所有愿意藉愉快而令人愉悦的道路走向神的属灵人使用；我们所写的乃是坚实而实质性的训示，只要他们愿意进入这里所论的灵的超脱，这训示同样适合这一类人和另一类人。

9. 我的主要意图也不是对所有人说话，而是对我们原始遵守的加尔默罗山圣修会中某些人说话，包括修士和修女——因为他们愿意我这样做——神正赐恩给他们，把他们安置在通向这山的道路上；他们既已脱离此世暂时之物，就会更明白关于灵的超脱的训示。