倒空想象中的想象形式所带来的益处，可以从上述五种恶中清楚看出；若灵魂渴望保留这些形式，它们便会使灵魂遭受这些恶，正如我们论自然形式时也说过的那样。但除此以外，灵还另有益处——也就是极大的安息与宁静。因为且不说灵魂在摆脱图像和形式时所得的自然安息，它也同样摆脱了关于这些图像和形式究竟是善是恶、以及自己对这一类和那一类应当如何行事的焦虑。它也不必浪费灵修导师的劳力和时间，要求他们判定这些事是善是恶，属于这一类还是另一类；因为灵魂若不留心它们，就不需要渴望知道这一切。它本来会浪费在处理这些图像和形式上的时间与精力，可以更好地用于另一种更有益的操练，也就是意志在神面前的操练，并用心寻求灵与感觉的超脱和贫穷；这贫穷在于恳切渴望不依靠任何可被领受的安慰性支持，无论是内在的还是外在的。当我们渴望并努力脱去这些形式时，就很好地实践了这一点；因为由此而来的益处，至少就是接近神（他没有图像，也没有形式或形状），并且灵魂越完全从想象的一切形式、图像和形状中退出来，这益处就越大。

2. 但也许你会说：为什么许多属灵之人劝灵魂努力从来自神的交通和感受中获益，并渴望从他那里领受这些，好使灵魂有东西可以献给他；因为若他不给我们什么，我们也同样不能给他什么？又为什么圣保罗说：「不要熄灭圣灵」？帖撒罗尼迦前书 v, 19。良人又为什么对新娘说：「求你将我放在你心上如印记，带在你臂上如戳记」？雅歌 viii, 6。这当然表示某种领受。而按照以上给出的教导，不仅不可追求这一切，即使神赐下，也必须拒绝并弃置。可是，既然神赐下这些，显然他是为着美好目的赐下，它们也会有美好效果。我们不可丢弃珍珠。而且，不愿领受神的事物，仿佛我们可以没有它们也行、仿佛我们自给自足，这甚至是一种骄傲。」

3. 为回应这个反对意见，有必要回想我们在第二卷第十五和第十六章更准确地说，是第 xvi 和 xvii 章。所说的话；在那里，这个困难在很大程度上已经解决了。因为我们在那里说过，超自然领受若来自善的来源，它们在灵魂中所流溢出来的善，是在它们被呈现给感觉的那一瞬间，被动地在灵魂中产生的，并没有任何官能运作参与。因此，意志无须作出领受它们的行动；因为正如我们也已经说过，若那时灵魂试图用其官能劳作，它自身卑下而自然的运作，其结果反而会妨碍神当时正在它里面作成的超自然恩典〔直译：「超自然者」。〕，而不是使神借这些领受让它从自己的主动劳作中得益。不如说，既然来自那些想象领受的属灵性是被动地赐给灵魂的，灵魂也必须以被动的方式对待它们，不看重自己内在或外在的行动。这样做就是保存那些以神为来源的感受，因为这样它们就不会因灵魂卑下的运作方式而丧失。这并不是熄灭圣灵；因为若灵魂渴望以不同于神引导它的方式来行事，它才会熄灭圣灵。若神被动地赐给它属灵恩典〔直译：「赐给它灵」（或「属灵性」）。〕，如他在这些领受中所做的那样，而它却渴望在这些恩典方面主动用力，或以悟性劳作，或寻求在其中找到什么，它就是这样做了。这一点很清楚，因为若灵魂那时渴望以自己的努力劳作，它的工作就只能是自然的，因为它凭自己不能超过自然；至于超自然方面，它既不能自己推动自己，也不能使自己被推动——是神推动它，并把它带到这种状态。因此，若灵魂那时渴望以自己的努力劳作（就其能力所及而言），它主动的工作就会妨碍神正在传达给它的被动工作，也就是灵。〔或「属灵性」。〕它会使自己转向自己的工作，而这工作与神所传达给它的工作相比，属于另一种且较低的类别；因为神的工作是被动而超自然的，灵魂的工作则是主动而自然的；这样，灵魂因此就是在熄灭圣灵。

4. 灵魂的这种活动较为低下，这一点也很清楚，因为灵魂的官能凭自己的能力，除了对某种形式、形状和图像以外，不能反思和行动；而这只是藏在这外壳和偶性之下的实体与灵的外壳和偶性。只有当官能的运作最终停止时，这实体与灵才会在真正的理解和爱中与灵魂的官能联合。因为这种运作的目标和终点，只是使藏在这些形式之下、可被理解和爱的实体，得以在灵魂中被领受。因此，主动运作与被动运作之间的区别，以及后者的优越性，就相当于正在完成之事与已经完成之事之间的区别，或相当于人试图达到并实现之事与已经实现之事之间的区别。由此也可以推知，若灵魂渴望在这些超自然领受上主动运用自己的官能，而神正如我们所说，是被动地把这些领受的灵赐给灵魂，那么它所做的无异于放弃已经做成的事，为要重新去做；它既不会享受已经做成的事，也不能借自己的这些行动产生任何其他结果，只会妨碍已经做成的事。因为正如我们所说，官能凭自己的能力，不能达到神在它们毫无运作时赐给灵魂的属灵性。因此，若灵魂看重上述这些想象领受，它就会直接熄灭〔或「灵」。〕神借这些领受付注入的属灵性；所以它必须把它们放在一边，并对它们采取被动和否定的态度。因为那时神正在推动灵魂走向超出它自身能力和知识的事物。为此先知说：「我要站在我的瞭望台，立在城楼上观看，看耶和华要对我说什么。」哈巴谷书 ii, 1。〔原文以「防御工事」作「城楼」，以「默观」作「观看」。〕这仿佛是在说：我要守护我的官能，在我的行动上不向前迈步；这样我便能默观那将要对我说的话——也就是说，我将理解并享受那将以超自然方式传达给我的事。

5. 至于所引用关于良人的那段经文，应理解为指他向新娘所求的爱；在两个相爱者之间，这爱的职分就是使一方在其最有生命力的部分像另一方。因此他告诉她，要把他放在她心上如印记，雅歌 viii, 6。因为从爱之箭袋射出的所有箭都射向心；这些箭就是爱的行动和动机。这样，它们都会射中在那里作为靶子的他；于是，一切都将为他而有，使灵魂借爱的行动和动向变得像他，直到在他里面被转化。同样，他吩咐她把他放在臂上如印记，因为臂执行〔直译：「因为在臂中有」。〕爱的操练；因为借着臂，蒙爱者得到扶持和安慰。

6. 因此，灵魂对于一切从上而来的领受，无论是想象的还是任何其他种类——不论它们是异象、话语、感受还是启示——所必须努力做的，就是不把字面或外壳（也就是所表示、所呈现或所赐予理解的内容）当作一回事，而只留心它们在灵魂内在造成的对神之爱的拥有。在这种情况下，灵魂所看重的，不是甘甜或喜乐的感受，也不是形象，而是它们在灵魂中造成的爱的感受。并且，唯独为着这个目的，灵魂有时可以回想那由爱在它里面造成的图像和领受，以便使灵走上爱的路程。因为，虽然那领受后来被回想时，其效果不如最初传达时那么大，但当它被回想时，爱会更新，心灵会被提升到神那里；尤其是当所回想的是某些超自然的形状、图像或感受时，更是如此。这些通常以这样的方式被封存并印刻在灵魂上，以致长久持续——其中有些甚至永不离开灵魂。那些如此封存在灵魂上的事物，几乎每当灵魂回到它们那里时，都会在灵魂中产生爱的神性效果、甘甜、光明等等，有时较多，有时较少；因为它们被印刻在灵魂上，本就是为此目的。因此，这对神所赐予的灵魂来说是一项极大的恩惠，因为它仿佛在自己里面有一座福分的矿藏。

7. 产生这类效果的形象，深深植入灵魂，并不像其他保存在想象中的图像和形式。因此，灵魂若渴望回想它们，无须诉诸这种官能；因为它看见自己里面有它们，而它们如同镜中所见的图像。当某个灵魂形式上在自己里面有这样的形象时，它就可以很好地回想它们，以产生我所说的爱的效果；因为它们不会妨碍在信心中的爱的联合，因为灵魂并不渴望被吸收在形象中，而只是渴望借爱得益；它会立刻把形象放在一边，这样形象反而会成为它的帮助。

8. 这些图像究竟是印刻在灵魂上，还是印刻在想象上，极难辨别。因为触及想象的那些图像，也像另一些一样，很容易非常频繁地出现；某些人惯常在其想象和幻想中有想象的异象，这些异象极频繁地以同一种形式呈现在他们面前；有时是因为相关器官的领受能力非常强，只要他们稍加反思，那惯常的形象便立刻呈现在并勾勒于他们的想象中；有时是因为这是魔鬼的工作；又有时是因为这是神的工作；但这些异象并未形式上印刻在灵魂上。不过，可以凭它们的效果来认识它们。因为那些自然的，或来自魔鬼的，无论被回想多少次，都不会在灵魂上产生善的效果，也不会造成灵魂的属灵更新；默观它们只会产生枯干。然而，那些善的异象，在被回想时会产生某种善的效果，类似它们最初在灵魂中所产生的效果。但那些形式上印刻在灵魂上的图像，几乎每当被记起时，总会在灵魂中产生某种效果。

9. 经验过这些事的人，很容易分辨这一类和另一类，因为二者之间巨大的差异，对任何有经验的人都十分清楚。我只要说，那些形式上且持久地印刻在灵魂上的事物，极为罕见。但无论它们属于这一类还是那一类，灵魂最好都不要渴望理解任何事，只要借信心、在盼望中理解神独一位。若有人反对说，如果这些事是好的，拒绝它们似乎就是骄傲；我回答说，并非如此；相反，按我们已经说过的方式，以最好的方式从它们得益，并受最安全之道引导，这乃是明智的谦卑。