185凡说「我信」的，就是在说「我把自己委身于我们所信的」。信仰的共融需要一套共同的信仰语言，作为对众人的规范，把众人联合在同一的信仰宣认里。

186自始以来，使徒时代的教会就以简短的公式来表达并传递她的信仰，作为众人的规范。参 罗 10:9；林前 15:3-5 等。但很早的时候，教会也愿意把她信仰的要素有机地归纳成条理化的总纲，尤其是为预备领受洗礼的人而设：

这信仰总纲并不是为迎合人的意见而编成，乃是从整本圣经采撷最要紧的内容，完整地呈现唯一的信仰教导。好像芥菜种在小小的种子里包含了许多枝条，这信仰撮要也用寥寥数语，囊括了旧约与新约里关于真宗教的全部知识。圣区利罗，《慕道讲授》5,12：PG 33,521-524。

187这种总纲被称为「信仰宣认」，因为它总结了基督徒所宣认的信仰。它们也被称为「信经」，因为其拉丁文本通常以第一个字 credo（「我信」）开头。它们也被称为「信仰符号」。

188希腊文 symbolon 的本意是破成两半的物件之一半，例如作为识别凭证所出示的印记。把两半合在一起，就能核对持有者的身份。如此，信仰的符号就是信徒之间相认与共融的记号。symbolon 也有收集、汇编、摘要之意。信仰符号就是对信仰主要真理的撮要，因此也成为教理讲授最初且根本的参照点。

189第一次的「信仰宣认」是在洗礼时作的。信仰的符号首先就是洗礼信经。因为洗礼是「奉父、子、圣灵的名」施行的，太 28:19。所以洗礼中所宣认的信仰真理，是按照至圣三位一体三个位格来陈述的。

190因此，信经分为三部分：「第一部分讲第一位格与奇妙的创造工程；第二部分讲第二位格与他拯救人的奥秘；最后一部分讲第三位格——我们成圣的根源与泉源。」《罗马教理》I,1,3。这就是「我们［洗礼］印记的三个篇章」。圣爱任纽，《使徒宣讲》100：SCh 62,170。

191「这三部分彼此分明，但又互相关联。按照教父们常用的比喻，我们称它们为信条。确实，正如我们身体的肢体有些关节把它们分辨开来、区分出来，在这信仰宣认里，我们必须特别且清楚相信的这些真理，被称作信条，这是合情合理的。」《罗马教理》I,1,4。按照一个古老传统，圣安布罗斯已经为之作证，也常把信经的信条算为十二条，以使徒的人数来象征使徒信仰的圆满。参 圣安布罗斯，《信经解说》8。

192历经诸世纪，教会为回应不同时代的需要，阐明了许多信仰宣认或信仰符号：不同使徒性与古老教会的信经，参 DS 1–64。例如 Quicumque（又称亚他那修信经）；参 DS 75–76。若干大公会议的信仰宣认，如托莱多、拉特朗、里昂、特利腾；参 DS 525–541；800–802；851–861；1862–1870。或某些教宗的信仰符号，如《达玛稣信经》参 DS 71–72。或保禄六世的《人民信经》。保禄六世，CPG（1968）。

193在教会生命的不同时期所形成的任何信经，都不能被视为过时或无关。它们借着这些不同的撮要，帮助我们今天抵达并深化历世历代的信仰。

在众多信经之中，有两种在教会的生活里占据特别的地位： { }

194使徒信经之所以得名，是因为它被公正地视为对使徒信仰的忠实撮要。它是罗马教会古老的洗礼信经。它的崇高权威来自于此事实：它是「罗马教会的信经——使徒之首彼得的教座——他带来了共同的信仰」。圣安布罗斯，《信经解说》7：PL 17,1196。

195尼西亚-君士坦丁堡信经（或称尼西亚信经）的崇高权威来自于它出自前两次大公会议（公元325与381年）。直到今天，它仍为东西方各大教会所共同持守。

196我们对信仰的阐述将按照使徒信经来进行，因为它可以说就是「最古老的罗马教理」。不过，我们也会不断参照尼西亚信经，因为它常常更为明白、更为详尽。

197就像我们受洗之日，我们的整个人生被交托给那「所传给你们的道理的模范」一样，罗 6:17。让我们拥抱这赐生命之信仰的信经。带着信心说出信经，就是进入与神——圣父、圣子、圣灵——的共融，也是进入与把信仰传给我们、并在其中我们得以相信的整个教会的共融：

这信经是灵性的印记，是我们心中的默想，是随时的守护者；毫无疑问，它是我们灵魂的珍宝。圣安布罗斯，《信经解说》1：PL 17,1193。