「神操」这个名称表明，前来依纳爵学校退省的信徒们，被呼召运用他们理智和心灵的能力。他们来是为了自己行动，而不是看别人行动；在行动中，他们来是为了努力，而不是沉溺于空洞的默观；他们来是为了操练，不是操练他们的身体及其器官，而是操练他们的灵魂及其主要能力——理智和意志。

这项事业的目标，完全是内在的和实践性的，甚至从书名中就清楚地指出来了。「神操；旨在引导人战胜自我，摆脱邪情恶欲的致命影响，并在心灵获得自由之后，为自己规划一个真正基督徒的生活蓝图。」在退省中，没有任何模糊、懒散或纯粹思辨的东西会占据人的心灵。他来是为了学习战胜自我；摆脱邪恶的情欲；纠正他过去生活中或大或小的混乱，并按照符合神的意志的计划来规划未来。人在他短暂的地上旅居中——也因着洗礼成为基督徒，耶稣基督的门徒和子民——他能为自己设定一个比这更崇高、更圣洁、更能荣耀其造物主的目标吗？

为达到如此崇高的目标，必须克服许多障碍，并运用许多方法。独处；静默；停止日常事务和学习；所有与神操无关的阅读；抛开对未来的所有担忧以及所有（即使是虔诚的）与每日功课不符的想法；收敛感官；约束目光以及有助于此的幽暗环境；告解罪过，这能消除悔恨、平息不安；最后，明智的劝告，这能防止过度的兴奋、激动或疲劳，指出错觉，唤醒倦怠，节制不审慎的热忱。这些是为克服可能损害这项革新工作之障碍而采取的主要预防措施。

根据每个人的道德和体力程度而采用的自然方法有：省察良心；默想；学习，或者更确切地说是默观耶稣基督；阅读选自神圣福音和《师主篇》的段落；补赎；以及求助于指导神师的建议。

最后，通过祈祷、克己苦修、领受神圣的忏悔圣事和圣餐圣事，寻求无限美善之神的帮助，以便与他忠信受造物的努力合作。

因此，排除一切障碍后，人运用他所有的资源来革新自己，而神则以他恩典的帮助和他无限能力的合作来加添他的善意。

退省的目标是崇高的。它所采用的方法是强有力的，但它们是否同样确定，并且是否以明智的审慎来选择？它们难道不会在人里面激起——并危及其头脑或心灵——更多人为而非自然、更多强迫而非自发的情感吗？圣依纳爵预见了这种反对意见。他说：「神操的性质、时长、次数，总要适合退省者的年龄、能力、健康状况和善意；不要让任何人感到负担；每个人只做他能获益的事，只做他自己意志充沛时所渴望的事，绝不要超出他的力量或当下的恩典，绝不要超越经验丰富的明智指导神师为他设定的限度。」

此外，我们只需定义我们所提到的主要操练，就能清楚地表明它们既审慎明智，又强而有力且卓有成效。这些定义将帮助读者对它们形成一个更准确的概念，一个更容易付诸实践的概念。

一、省察。当专注的灵魂审视自身，将自己的思想、言语和行为与神和教会的诫命相比较，并为发现自身行为与神的律法之间的对立而叹息时，这种操练就称为「省察」。省察可以是普遍的，也可以是特殊的，这取决于它是针对所有犯下的过错，还是只针对一种过错；可以是每日的，即每天进行的省察，也可以是为普通或特殊告解做准备的省察。圣依纳爵尤其推荐这种操练，因为它无疑最有助于认识和革新我们自己，最有利于反思，也最不容易导致兴奋和狂热。他希望这种省察能够精确而频繁地进行，但不要夸大或拘泥于细节。

圣依纳爵为每一种省察所规划的方法，都以其简单有效而著称。以下是每日普遍省察的方法：在你收敛心神之后，你要感谢神在一天中赐予你的恩典；然后你要祈求他赐予你光明，让你认识到自己的忘恩负义，并赐予你恩典来憎恶它。然后，你要回顾一天中不同的时段或不同的事务，省察你的思想、言语、行为或疏忽。在看到你过错的数量之后，你必须通过激发自己真诚的悲伤来悔改；最后，你要下定决心，在未来避免这些过错。

为了确切地达到生活的修正和过错的纠正，「特殊省察」更为有用。它直接针对我们性格中占主导地位的罪或恶习；为了战胜这些敌人，它首先将它们孤立起来，然后逐个击破。方法如下：每天早上，你确定在这场单独的战斗中要达到的确切目标。白天，每当你注意到你最想避免的那些过错之一时，你必须向神献上你悔改的某种表示，并给自己一些提醒你过错的方法（例如，把手放在心上，但要确保这个动作不被别人注意到）。中午和晚上，你要在良心中查找你失败的次数。见第197页。你必须记录下这次省察的结果，并将当天的进步与前一天比较，本周的进步与上周比较，并注意让你的过错每天都在减少。因此，你要像商人计算收支一样，用心根除你的过错，培养相反的美德；像病人关心了解病情进展或恶化一样；像军队的将军一样，始终警惕敌人的调动和行动，保持恒心和警惕。

最后，关于为告解做准备的省察，你可以使用一种表格。圣依纳爵给出了一个非常简略的表格，他更倾向于让指导神师根据每个人的能力和性情来补充合适的内容，而不是自己列出一份必然不适用于许多人的罪过清单。你也可以按照称为「第一种祈祷方式」的方法，拿起神和教会的诫命以及你身份的主要职责，并就每一项问自己以下问题：「这条诫命或这项职责规定了什么？我在哪些方面不忠实？」在从一项转到另一项之前，做一个痛悔的举动；为了向神献上一些补赎，并获得今后更加忠实的恩典，念一段简短的祷文。通过这种方式，你的良心省察就具备了它应有的首要品质——它包含了悲伤；此外，它还包括默想和教导。因此，「第一种祈祷方式」应该教给所有人，即使我们没有为告解做准备，也应该加以实践。

二、默想。当记忆将某个教义或道德真理的回忆带回灵魂，当理智努力去理解它，意志努力去顺服它、依恋它、献身于它时，我们就说我们在默想。默想也被称为「灵魂三能力的操练」。

默想的主题应该事先考虑好，并分成两三个要点，以固定记忆，每个要点都包含一些值得注意的情节。从操练开始，退省者必须让他的记忆、想象和意志都专注于所要默想的奥秘主题。这个开始被称为「前奏」。记忆提供准备好的两三个要点；如果可以做到不勉强也不停留过久，想象力会形成一种关于这些要点的画面；心灵则以热切的祈祷来祈求认识和爱。这一切都在耶稣基督面前完成，他看着我们，并以一种恭敬的态度，同时向他献上我们灵魂和身体的敬意。

灵魂如此把握了整个主题之后，只需被它渗透和滋养。反思、交谈（或与神的对话）和情感是记忆和对客体专注思考的必然结果。在那里，灵魂找到光明、慰藉、对神的临在或神的意志的感觉；在那里，它安息下来，而不必焦虑于继续前进。身体也保持在我们经验表明最有利于收敛心神的姿势。这项持续一小时的操练结束后，退省者必须再用十五分钟来省察他在与主交谈的一小时中表现如何，为任何成功感谢他，并在他脚下为自己犯下的任何疏忽而叹息。

这种方法，不与其他方法比较，无疑是一种简单、审慎和实用的方法。其中没有任何微妙、令人困惑或琐碎之处。灵魂的飞翔受到引导而没有受到束缚；所有使灵魂与神结合的方法都在其中得到运用，但都符合要达到的目的。我们在其中找到了所有有用的东西，而没有任何多余的东西。

三、默观。在这个如此缺乏默观的时代，我们必须准确地定义默观的含义。

当记忆回忆起我们主耶稣基督生平的全部或某些细节之后，灵魂处于深刻的收敛状态，专注于观看、聆听、思考奥秘的不同情节，以便从中受到教导、启发和感动时，我们更多的是在默观而不是默想。当灵魂悠闲地、不运用理智地，从奥秘所提供的一切中汲取营养，去观看、聆听、品尝、感受，几乎就像想象中呈现的事实从眼前经过并影响所有身体感官一样时，这种默观就称为「感官的运用」。

因此，在默想中，是理智在抽象真理上发挥作用，力求被说服；在默观中，是灵魂专注于降生成人的真理，它向自己呈现人神的实践教导，它专注于观看、聆听道成肉身——去「默观」他；这就是被选择用来表达这些行为的词。让我们用几句话来表明，没有什么比这种对耶稣基督的默观更符合神的意志，更符合教会和圣徒的实践，也没有什么比这更能有益于灵魂。

神的儿子为什么要成为人？是为了通过马槽、他泊山和加略山这些伟大的景象，来触动我们的感官，感动我们，教导我们；通过这奇妙的景象来固定我们的想象，依恋我们的心灵，同时他通过他死亡的血腥祭献来救赎我们。「你们的眼睛是有福的，因为看见了；你们的耳朵也是有福的，因为听见了。」救主对他的门徒说：「我告诉你们，从前有许多先知和君王要看你们所看的，却没有看见；要听你们所听的，却没有听见。」（路10:23-24）但是，如果生活在道成肉身之前的义人自己被剥夺了这种强大的帮助，那么所有那些被呼召相信福音直到末世的人，都应该从中获益。耶稣基督愿意他行为的叙述，他讲道的概要，都由他圣灵的默示写成，并在全世界传播；他愿意所有人的目光都转向他，就像转向真正的铜蛇一样，看到它就能治愈所有地狱之蛇的叮咬。好牧人认识他的羊，他也希望他的羊认识他。至高的大祭司，他命令他的使徒向所有受造物传扬他的福音，应许那些相信他话语的人生命，并以永恒的死亡威胁那些拒绝相信他话语的人。

在他居住的祭坛周围，我们的感官无法触及，他的配偶教会，从不停止呈现他生命、死亡和复活的奥秘。他整个今世生活的完整呈现，包括为他降临做准备的时间，完成这项工作的圣灵的使命，以及因他的功绩而称义的圣徒的荣耀，占据了整个年度的进程。降临节的第一个主日，教会呼喊：「我们的君王耶稣基督即将显现；来吧，让我们朝拜他。」在圣诞节的盛大庆典上，「基督为我们而生；来吧，让我们朝拜他。」在复活节，「主确实复活了，阿肋路亚。」

教会所有的礼仪和仪式都以同样的语调说话，都趋向同样的目的。我们的圣母，通过她或喜悦或悲伤的歌声，通过她饰物或明亮或暗淡的颜色，通过她仪式的多样性和美丽，通过她教堂和祭坛的装饰，通过她在主教座堂中对绘画、雕塑、音乐、雄辩、诗歌的运用——都符合我们天父的意图，通过我们所有的能力和官能，将我们与为我们降生、受难和复活的道结合起来。如果可能的话，她会使她所有的孩子，都像使徒一样，成为他话语的听众和他奇迹的见证人；她希望我们每个人都能与蒙爱的门徒一同说：「论到从起初原有的生命之道，就是我们所听见，所看见，亲眼看过，亲手摸过的。」（约壹1:1）

教会的这个想法已经被圣徒们充分理解了。教父们在他们的讲道中，最常满足于引用和解释福音中的一些话语；修会则以耶稣基督的劝告或榜样为规章制度；上天派遣的真正改革者，为了在某些省份或教会的某些阶层中复兴本应始终激励它的真正精神，他们做了什么？圣方济各，通过他的榜样唤起福音的贫穷和简朴；圣道明，通过宣讲玫瑰经；圣依纳爵，通过撰写《神操》；波尔图·莫里齐奥的真福伦纳德，通过建立「苦路」；哥伦比埃神父，通过在各地传播圣心敬礼，他们的目的无非是让那些正在失去耶稣基督的灵魂更接近他。难道历代最伟大的圣徒不都是那些通过不断的默观，最好地研究并在自己身上最忠实地再现耶稣基督的人吗？使徒说，那些预定要上天堂的人，不也同时预定要符合天父在他儿子身上赐给我们的那个神圣的模范吗？（罗8:29）。

毫无疑问，正是这些考虑，正是神和他教会的这个计划，启发了圣依纳爵在他为默观、感官运用、场景构建等所规划的方法。我们必须警惕，不要将三位一体神在道成肉身的情节中以及教会在其礼仪的结构和细节中所表现出的关怀，视为好奇或不必要的。

但是，圣依纳爵并不希望他的门徒仅仅操练默观耶稣基督为所有人的导师、模范和救主；他不断提醒他们，他们必须尤其把他作为自己的导师、模范和救主来学习。他不断灌输一个在基督徒中被过分遗忘的真理，然而这个真理对心灵来说是最甜蜜的，对我们生活的革新来说也是最有效的，那就是：耶稣基督为我们每一个人所说、所做和所受的，与他为全人类所说、所做和所受的，是完全一样的。

是的，人神在他无限的智慧和爱中，在他的思想和心灵中，都怀着每一个人，不亚于亚当的整个家族；他为所有人所做的，也为每一个人所做；地上没有任何一个罪人不能像使徒那样真实地说：「耶稣基督爱我，为我舍己」（加2:20）。是的，为我，就好像我是人类中唯一的罪人；是的，为我，不亚于为所有人。如果我是唯一接受太阳光线的人，太阳会更多地照亮我吗？所以，如果我是宇宙中唯一的罪人，公义的神圣太阳也不会从他怀中少给我一丝光明或温暖。当我和众多其他信徒一起在圣餐桌前领受耶稣基督时，难道我领受的耶稣基督不比我若是宇宙中唯一被允许领受圣餐的人领受得更完全吗？所以，在马槽里；在山上，他宣告了八福；在十字架上，他完成了他的祭献；在祭坛上，他日夜停留，耶稣基督是我全部的救恩和我的生命：他的每一句话都是为我说的，他的每一个行动和他的苦难都是为我和我的益处。这个如此富有救恩果效的原则，圣依纳爵不断地加以回顾。他希望这个思考能作为所有操练的前奏：「我从一开始就要看到耶稣基督，他的眼睛注视着我。我要祈求他赐予我恩典，让我明白他是怀着怎样的意图、怎样的观点、在怎样的条件下，为我成为人，贫穷、顺服、谦卑；他为我而死、为我复活时，他的思想和愿望是什么。」

这个庄严的主题，在前言中只能略微触及，值得深入研究。我们再补充一个思考。在神面前，时间和空间的间隔都不算什么。他的永恒就是所有的时间，他的无限就是所有的地方。对于神来说，没有什么已经过去，一切都在；没有什么在他之外，一切都在他里面。从这个角度来看，这也是专注于默观其救主的基督徒的观点，我们不必追溯到十八个世纪以前，去走圣地的旅程，才能找到伯利恒或加略山。伯利恒、加略山，就在我们眼前，我们的救主耶稣今天，甚至此时此刻，就在那里诞生，就在那里死去。因此，正是为了我们的教导，为了我们自己灵魂的救赎和拯救，人神现在来到世上，现在受苦，现在死去。这是默观的基础；这应该使默观不仅容易和令人愉快，而且首先是有效和有益的。我们已经看到，这个思想是神、耶稣基督和教会的思想。既然耶稣基督是道路、真理和生命；既然他的每一句话都是一个光明的中心，他的每一个行动都是一个诫命或一个劝告；既然认识他是基督徒的目的，并且正如使徒所说，是「永生」，那么，对于所有能使我们更接近他并将忠信的灵魂与他结合起来的事物，我们无论怎样重视都不为过。

圣依纳爵用来引导人修正生活的方法，主要是省察良心、默想和默观耶稣基督，这些方法本身或在《神操》一书中为每种方法指定的方法，都已作了定义和评价，现在我们必须考虑这些方法的安排，或者说，作为整体的「神操」的进展和方法。

圣依纳爵假设，在课程开始时出现的基督徒，具有健全的理性、聪慧、充满勇敢的意志、掌握自己的时间和未来，但仍然是一个罪人；他提议将这个罪人变成一个圣人，一个伟大的圣人，直到永远。这项事业是伟大的，是困难的；这是使徒热忱所能提出的最伟大的工作；这是耶稣基督自己的工作。但是，耶稣基督使之成为灵魂救赎工作的合作者的人，如何能将最明智和最有效的方法与神的行动结合起来呢？这就是《神操》的作者向自己提出的问题，也是主亲自向他启示的解决方案，因为在这种方法中，不仅仅是人类天才的杰作；那里有神的手指。

为了借助神的恩典，将一个罪人变成一个圣人，首先必须摧毁心中邪恶的统治，然后，建立善良的统治。这项工作一旦完成，如果不通过预见和避免那些否则会反作用于这场突如其来的革命的障碍来巩固，就不会持久。最后，如果它以不完美但必要的恐惧感开始，却没有以希望和爱来加冕，它就不会完整。

从另一个角度来看，我们可以说，罪人要成为圣人，首先必须学会不再犯罪，然后学会像耶稣基督真正的门徒那样行动和受苦，最后，他必须通过爱，获得永恒安息和喜乐的保证。

因此，圣依纳爵将一系列操作分为四周，每州包含不确定天数，对应于古人所称的炼路、明路和合路。

第一周主要针对理性，用于摧毁罪的统治，或纠正情感和行为中所有可能混乱之处。

接着，基督徒的信心被召来帮助人的理性；耶稣基督以罪的救主和悔改罪人的模范的身份出现。耶稣基督走过了诫命之路，或普通生活之路，然后走过了完美生活之路，或劝谕之路。在这两种状态下相继学习他，他教导我们像一个基督徒和一个完美的基督徒那样行动。他仿佛成了模具，悔罪者在其中形成耶稣基督真正门徒的外在和内在形式；他仿佛成了准则，从今以后他的生活将以此为序。

但是，如果新信徒坚持他的意图，世界、肉体和魔鬼将可怕地迫害他。因此，圣依纳爵在第三周致力于全方位地武装他，以对抗他可见和不可见的敌人。

耶稣基督在他死的前夕，为他预备了「筵席」，根据诗篇作者的说法，他将从中汲取力量来对抗他所有的敌人（诗22:27）。在他最后晚餐后的讲道中，神的儿子以最强烈的鼓励和最崇高的应许来坚固他；然后，从他在橄榄园的苦难直到他在十字架上的死亡，灵魂和身体都受苦，他教导他忍受疲倦、恐惧、悲伤、羞辱、痛苦、死亡，而不放弃他的决心。第二周的工作不仅继续进行，而且最重要的是得到加强和证实。

最后，真正的基督徒从战斗走向胜利，从坟墓走向复活，从地上走向天上，从恐惧和希望走向爱。他也操练自己，但方式更甜蜜——在爱中操练；他默观的是复活的耶稣基督，他的显现每天都给他带来平安的增长。永恒美善的希望在他心中激起爱；而这种爱，真实、有效，因着将自己完全交托给那已将自己赐给他的神而得以圆满，倾向于「将他」转变成他圣爱之神圣对象耶稣基督的形象。

第一周，旨在净化灵魂，始于「人的终向」，终于总告解和领受圣餐。第二周完全致力于使信徒肖似耶稣；它始于基督徒的最终目的，或基督的统治，并以选择生活状态，或在已选择的状态中修正计划而告终。第三周用于继续和巩固前两周的工作。其特殊的果实应该是顺从苦难，并努力在圣餐中找到对抗它们的力量。第四周应该引导在恩典中重生和坚固的基督徒走向完美的爱；它以将我们自己不可撤销地奉献给耶稣基督而告终。

刚开始退省时，罪人呼求从耶稣基督的伤口流出的恩典；他不停地说：「基督的灵魂，圣化我！」藉着这神圣的恩典，他变得公义，并在公义中得到坚固，在最后一周结束时，他对他说：「既然你已将自己完全赐给我，现在让我完全属于你：接纳我；保守我！」Suscipe, Domine, universam meam libertatem! 如果他起初对耶稣基督说，正如耶稣基督自己对他的父所说：「你的一切都是我的」；那么他在最后补充说：「我的一切都是你的！」礼物是相互的，交换是完美的，转变是彻底的。

当门徒如此沿着这条从地狱通往天堂的道路前进时，圣依纳爵引导他从更简单容易的走向起初看来更不寻常和更艰巨的。首先，他只向他提出完全理性的思考，既不规定进行这些思考的时间或方法，甚至不给它们那个会使缺乏经验者感到恐慌的默想名称。因此，他引导他渴望并乐意接受上述省察和默想的方法。「三重罪」，或者说堕落天使、被逐出乐园的亚当、因本罪而被定罪的人的历史，通过最自然和最容易的应用，表明了默想是如何运用灵魂的三种能力的，以及前奏和交谈的用途。紧随其后的地狱主题，本应对想象力产生如此强烈的冲击，它充当了「感官运用」的典范。一旦我们的主出现，我们就通过默观来学习他作为我们的榜样。第一次操练向我们揭示的东西，频繁的重复应该更深刻地印在灵魂上。在第三周和第四周，提出了一些信仰的观点，或思考，这些观点既感人又实用，作为默观的补充要点。

在每周的工作中，信徒都受到劝告和规则的指导，这些劝告和规则应该激励、指导，并在需要时调节他的热忱。在神秘神学可能提供给他的众多教训中，一个没有经验的人肯定会让他应接不暇，圣依纳爵以罕见的节制、深刻的智慧、精妙的辨别力，选择了那些最适合他目的的教训。在第一周，他教导省察良心、默想、辨别不同的灵，这些灵引诱一个仍在罪中或刚摆脱罪的灵魂向善或向恶；他教导补赎的必要性和实践；他教导我们认识和避免顾虑；他展示了做好一次总告解的益处和便利。

在第二周，他继续通过辨别诸灵的规则来照亮退省者的脚步。他使默观对他来说变得容易，并指导他选择一种状态，如果他有能力选择的话；如果他的状态已经确定，他教导他按照耶稣基督的榜样，在行为细节上加以改革。如果他有财富要分配，他会提醒他福音的规则。

第三周最适合教导耶稣基督的门徒，在默观他的苦难时，如何效法他的神圣榜样，以及如何照顾身体，尤其是在饮食方面。其余的，退省者越接近尾声，他获得的经验就越多，他需要为他的教导而增加这类规则就越少。圣依纳爵虽然给出了适合第四周的建议，并且总的来说，适合逾越节期、节日、以及耶稣基督以他的平安充满并以他的喜乐陶醉的灵魂的幸福境况，但他并没有为这个幸福的时期指定任何特别的学习。

不同的祈祷方式、关于我们救主生平的默想、关于顾虑和施舍的观察、正统信仰的规则、辨别诸灵的规则，就像一支预备队，部署在这支我们刚刚检阅过的准备战斗的军队附近。指导神师根据退省者的需要，向他提供他认为最好的规则、默想、或与神亲密交谈的方法，作为他战斗中的防御，作为他道路上的火炬。第一种祈祷方式可以有效地教给所有人；第二种和第三种有助于理智地和体验性地进行口祷。圣依纳爵只指出了默想的主要要点，并参考福音书进行阐述，这些默想是按照每周开始时勾勒的模式进行的。正统信仰的规则，写于所谓的宗教改革举起反对教会的旗帜之时，现在默想起来并不比过去不那么有用。此外，圣依纳爵为辨别作用于我们灵魂的不同诸灵（无论是为了拯救我们还是毁灭我们）而给出的这些指示，再也没有比这更清晰、更深刻、更实用的了。

所有这些规则（无论它们附带的名称多么谦逊，例如「注释或补充」）都渗透着福音的精神、教会的教义、经验的传统、最高哲学的教导，并受到信心的启发和指导。这可以用一个例子来说明。在第二周结束时，我们找到了「选择」的规则。以下是这些规则的摘要，它们在目标——「选择一种状态」——方面非常重要。神只能通过他全能的作为，通过我们的感官向我们显明他的美意，或者通过他道的显现，向我们的理智显明，或者通过他圣灵的内在触摸，向我们的心灵显明。第一种声音是马太在他的柜台听到的，是保罗在去大马士革的路上被摔倒在地时听到的。之所以提到它，是因为主有时会使用它；但它与天意通常的方式相去甚远，如果我们等待它来引导我们行动，那将是冒昧的。第三种声音是最常听到的，我们通过查阅辨别诸灵的规则，学会确定地辨别神圣灵在他受造物心中留下的感动。最后，第二种声音是显而易见的，当理智摆脱了心灵的所有影响，通过反思、研究其才能、比较这样或那样的方式，来审视和看到，在目前的情况下，哪种方式是最直接和最确定的，以便达到每个自由存在的最终目的——救恩。在通过这种方法（可以称为分析法）发现了这样或那样的选择的优点以及通过这样或那样的内在声音显明了神的意志之后，圣依纳爵希望，为了更加确定，应该采用另一种方法（可以称为综合法）。因此，如果他们想通过临近死亡的想法、耶稣基督的审判来检验他们认为已经做出的决定，他们应该问自己：「我选择这条道路仅仅是为了我的救恩的利益吗？如果我的一个朋友，和我处于同样的处境，向我征求意见，我是否会建议他做出这个选择？」此外，我们必须在商议之前、期间和之后祈祷；指导神师在场，不是为了建议或推动，而是为了铺平道路，排除障碍，消除错觉，回顾规则，温和地引导我们遵守它们，并赞扬按照神的旨意做出的选择。

在同样明智的教训和建议的启发下，对于任何能够满足上述条件的人来说，这个课程大约持续三十天。他每天花四个小时（非连续）进行默想；几乎每天晚上，他都会从休息时间中抽出一个小时用于此目的。晚上的这个小时如此安静，如此深刻的平静，如此有利于收敛心神，以至于那些在退省期间将其用于第一次操练的人，都赞扬了圣依纳爵的灵感，并为自己的勇气而庆幸。两个十五分钟，一个在中午，另一个在睡前，用于省察良心。一些《师主篇》的章节，以及阐述默想主题的福音叙述，几乎是全部的阅读内容。他参观教堂，参加弥撒；他每天都可以见到他的指导神师。根据他灵魂的需要，根据所默想的奥秘，他或多或少地进行补赎；让自己置身于黑暗之中，或者享受鲜花的芬芳和天空的宁静。每周的天数不固定；当达到目标时，每一周就结束了。第一周，对于一个不顺从恩典的罪人来说，可能会很长；对于一个已经与神和解的灵魂来说，会短得多；但即使在八天或十天的退省中，也绝不能省略。当仔细考虑了人的终向之后，我们在圣依纳爵的书中发现，只为一天指出了默想，但有这样的备注：如果此人的灵性益处需要，让他继续默想罪的后果和惩罚。第二周，当其目标是选择一种生活状态时，常常需要延长。圣依纳爵为它指定了十二或十三天的默想，尽管它可能达不到那个期限，或者可能持续更长时间。第三周的计划只有第二周的一半长。第四周，像第一周一样，完全由指导神师来决定。

在规划这个宏大而完美安排的计划时，圣依纳爵从未忘记人的软弱、他资源和需求的גוון以及恩典在心中的多重作用。因此，在向高尚的心灵和慷慨的心灵敞开这条崇高的道路，引导他们的努力走向最高的完美，以最高尚的动机激励他们的竞争，简而言之，充分利用他们的能力和力量的同时，这位「神操」的作者并没有忘记数量远为庞大的能力有限和意志薄弱的人。这位伟人为退省指导神师制定的首要规则之一是「他要使操练适应即将进行操练者的年龄、能力和力量；他绝不能给一个未受启迪的心灵或一颗怯懦的心灵施加过重的负担；他绝不能向任何人提出任何与其目前的力量和善意不相称的事情。」因此，只有极少数被拣选的人才被允许完成整个操练课程。第一周的操练和不同的祈祷方式将适合很多人；但即使对他们来说，也可能需要加以修改。对许多人来说，教导他们如何省察良心；每天早上默想半小时关于神的诫命或七宗罪；每周告解和领圣餐，并实践仁爱的工作就足够了。一个有能力做得更多，但事务繁忙的人，如果他每天能抽出一个半小时，就可以从他的指导神师那里得到按自然顺序排列的主题的阐述，以及相应的规则和方法。每天，当他回家时，他必须花一个小时进行默想，第二天和后天再回到同一个主题，以便通过这种双重重复来弥补继续操练所能产生的效果。

因此，圣依纳爵使自己「向什么样的人，我就作什么样的人」；他为了每个人的益处而牺牲了他计划的美丽与和谐；或者，更确切地说，他的计划是把那些有能力的人带到最高的完美状态，同时对能力有限、意志不完美的人也有益处。他的书作为一个整体是宏伟的，其最小的细节也是宝贵的。教廷的批准之所以引人注目，是因为它既涉及每一部分，也涉及整个著作。我们将引用这些引人注目的文字，它们比我们的任何赞扬都更具权威性：「在审查了这些操练和规则之后，」保罗三世在他的《牧职诏书》中说，「并根据审查员的信息和证词，我们宣布它们充满虔诚和圣洁，并且它们现在是并将永远对信徒的教化和益处非常有用和有益。我们也希望，正如所适宜的那样，考虑到依纳爵和他的同伴们借助于这些属灵教导在全世界不断结出的丰硕果实。因此，凭借我们的使徒权威，根据这些文件的内容，以及我们确切的知识，我们批准、赞扬并以本文件的全部权威来加强这些教导和属灵操练，无论是整体还是其中包含的每一部分；热切地劝勉全世界所有男女信徒，每一个人，都要在这样一个好的学校里接受教导，并从如此圣洁的教训中获益。」

对于这一庄严的批准和确认，后继的教宗们又为那些进行上述操练的人增添了许多属灵的恩典。亚历山大七世、本笃十四世和额我略十六世都向所有在耶稣会神父的指导下进行八天，或至少五天圣依纳爵操练的信徒授予全大赦。在引用了教宗们的证词之后，我们就不需要再引用教会圣徒和伟大博士们的证词了。

愿这本书能使耶稣会神圣创始人的教导得到更好的理解；愿它与这个总是受到地狱攻击，总是受到其神圣元首保护的修会一起，有助于神更大的荣耀，有助于我们的主和救主耶稣基督的尊荣，以及许多灵魂的得救！