当我们审视即将向退省者推荐的这一系列细致而务实的指引时，切不可忘记祈祷的核心。这些指引和方法只是我们用来通往祈祷唯一目的的不同道路、各种途径而已。每个人都应按自己的喜好使用这些方法，或寻找更适合自己性格或当下所领受恩典的其他方法。

然而，我们必须确信两条彼此依存的真理：（1）我们每个人都有只属于自己的祷告方式。（2）任何祷告方法——无论是口祷还是心祷，普通还是非常——本身都不比其他方法更高明。对我来说，最好的祷告方式取决于此时此地的具体情况。像福音书中病人和穷人在主面前那样简单地「呼喊」，在此刻对我也许胜过最完美的神魂超拔（罗8:26-27）。

祷告的目的，是在神愿意与我们相遇的地方——圣经所称的「心」——寻见神。那是我们最深隐秘的所在，是我们独特人格的源头，是人生抉择成形、命运被塑造的地方。正如耶路撒冷圣殿里唯独大祭司能进入「至圣所」单独与神交谈一样，唯有自己才能进入这内里的「至圣所」。

任何祷告，无论形式如何，都必须起源于神的道，并以更加爱神为结果。因此，在操练开始时阅读或回想一段圣经经文极为重要，并且必须求神赐光，好真正明白并从中得益。若非在in Spiritu Sancto里祷告，任何祷告都算不上好祷告：『若不是差我来的父吸引人，就没有人能到我这里来。』（约6:44）

真正的操练——默想、观想、感官运用等——无非是对所读经文所述奥秘的更深进入。教父们在论及雅各的梯子时早已指出，每一次此类操练都是Scala Christi（「基督之梯」）上的一级，而梯子的顶端正是神自己。

我们应当在完全自由中接近每一段经文，惟一的关切可以用一位古代解经家的话来表达：Te totum applica ad textum, rem totam applica ad te（把你整个人献给经文，也把经文的全部内容运用于自己）。

衡量祷告价值的唯一标准，就是在祷告结束后，他是否更丰满地活出了基督的生命，正如保罗所说：「因我活着就是基督。」若祷告后我的信心、盼望和仁爱更为坚固，那么即使祷告时枯燥、分心或沉闷，我的祷告仍是好的。