苦修可以是内在的，也可以是外在的。

内在的苦修，就是为自己的罪忧伤，并立定心志不再犯罪、任何罪都不再犯。这不是一时一刻的感受，而是一种持久的心态；它是基督徒正常灵魂状态的一部分，正如罪是我们生活的一部分一样。

外在的苦修，是内在苦修的结果，就是为自己所犯的罪而惩治己身。

外在苦修可以分为两类：非自愿的与自愿的。

外在苦修中，若真能称为苦修的，首要的是非自愿的。它包括儿女般地接受一切构成我们人类处境的事：工作、受苦、死亡；以及那些让我们一点一点死去的事：年岁、疾病与体弱、命运的逆转、酸痛、与所爱之人的别离与丧亡，等等。我们绝不可忘记罪的一切后果与应受的刑罚（「Morte morieris……」：主对人说：「你吃的日子必定死……」）。就按它本来的样子去领受吧。

在这第一种、也是主要的非自愿苦修之外，还有一种外在苦修是出于自愿或自我加给的。

外在的自愿苦修有三种作法：

（1）第一种与饮食有关。凡是在吃的方面把非必要的东西放下，这不是苦修，而是节制。苦修是在我们不吃平常会吃的东西的时候才发生的。我们越能舍弃，就越是苦修；不过要留意不要损害健康。

（2）第二种与睡眠有关。这里同样，放弃不必要、会让我们松懈怠惰的东西，不算苦修。减少对我们来说正常、自然的睡眠量，才是苦修；并且只要不伤害健康，减得越多，越是苦修。若有人有睡得太多的习惯，他应当在短时间内减少平常的睡眠量，好达到恰当的中道。

（3）第三种是惩治身体，也就是说，让身体承受肉体的疼痛。这是借着使用一些苦修器具来实行的：鞭绳、发衫、金属小链子。进行这种苦修时，合宜的作法是只用那些会造成表层、外在疼痛、而不会留下瘀青的器具。注：无论在退省期间或在日常生活中，凡是觉得自己想使用苦修器具的人，都务必要把自己置于一位谨慎的导师带领之下，并在这件事上遵循他的劝告。

这里再补充两点：

（1）自愿的外在苦修，旨在达成三项主要果效：首先，为过去的过失作补赎；接着，征服自己——也就是说，调整我们的感性本性，使它顺服我们的良心；最后，为热切渴望的某项恩典而祈求并寻得——比如，对罪有深切的忧伤，或对我们的主基督在受难中所承受的痛楚与苦难有同情，或者求得光照来澄清我们正在挣扎的问题。出于这些缘故，外在苦修与祈求的祷告有很密切的关联。

（2）当退省者在操练过程中未能得着他所渴望的——比如，对自己罪过的痛悔之情——往往可以考虑在饮食、睡眠或苦修的方式上作些调整。因此，他可以连续两……三天实行一些苦修，然后再连续两三天完全不作任何苦修。事实是：苦修所带来的属灵益处，因人而异。另一个事实是：我们常常因为感官的享乐，或对健康有过度的顾虑，而停止苦修；但也可能有人把要求加在身体上太多，把苦修夸大了。我们的主——神——对人的本性有无限超过我们的认识，所以在苦修这件事上，我们必须通过试验与摸索，找出适合每个人的方式。