德训篇序言由本·西拉的孙子以优美的^†通用希腊文写成，其文体与古典希腊历史著作的导言相似（参见路 1:1–4）。序言由三个优雅的长句组成，分别对应RSV-2CE的三个段落。本·西拉的孙子在这些句子中说明：（1）祖父写作本书的原因；（2）自己将希伯来文原本译成希腊文时的不足；（3）他着手翻译本书的背景与原因。

我们既由《法律》、《先知》和其后的作家得了许多高尚的教训，就应该称道以色列民族的训导和智慧；因为读书人不应只为自己求学，还应以自己的言论和著作，使在外好学的人得沾利益。所以，我的祖父耶稣在热心研究《法律》、《先知》及别的祖传文献以后，获得了一种相当的造诣，遂自觉对于训导和智慧不能不著书立论，使那些好学之士得悉以后，更能进修，善度合乎法律的生活。

所以如今奉劝你们，要怀着善意和慎重的态度来读这部书；也希望你们加以原谅，因为有些词句，我们虽然费了一番苦心，仍不能用适当的文辞将原意表达出来；因为希伯来文的著作一译成他国文字，便不易保存其原有的气魄。这种情形不但本书如此，就连《法律》、《先知》和其他经籍的译文，与原文一对照，也有不少差异。

正值欧厄尔革忒斯王执政第三十八年，我来到埃及，在那里居住了一段时间，获得了不少受教的机会。我深感有必要亲自付出心力翻译以下这部书，便在那段时间里极其警醒，竭尽所能，完成并出版本书，使那些侨居在外、渴望求学、在品格上已预备好依照法律生活的人得以阅读。

旧约：申 4:6
新约：路 24:44；帖后 2:15
天主教教理：旧约的恒久价值，121–23

本·西拉的孙子在序言开篇强调祖父的著作与希伯来文圣经之间的联系。序言如今虽属于正典文本，却没有章节编号，因为它并非本·西拉原文的一部分。犹太人已经从法律、先知和其后的作家那里领受了许多高尚的教训。这是现存文献中最早提及希伯来文圣经三分结构的记载；犹太人称之为 Tanakh（塔纳赫），这个缩略词由法律（Torah）、先知书（Nevi’im）和圣卷（Ketuvim）的名称组成（参见路 24:44）。以色列正是借着这些圣典获得了训导（希腊文 paideia；希伯来文 musar），即教育、学识或管教，以及智慧（希腊文 sophia；希伯来文 hokhmah）（参见申 4:6）。本·西拉写作本书，并非只面向专家。他不仅希望读书人——即能够以原文阅读圣经的专业文士——求得领悟，也希望这些好学的人能够帮助在外的人——散居的犹太人，甚至外邦人——以口头言论和著作传递他们所获得的智慧（参见帖后 2:15）。译者的祖父耶稣（或耶书亚）·本·西拉绝非宗教革新者；他精通以色列的圣经，并以之为基础写成自己的著作。他潜心研究法律、先知及其他书卷，因而获得相当的造诣。只有达到这种精通程度以后，他才感到自己受到引导——译者所指的或许是受神或圣灵引导——去撰写一些有关训导和智慧的内容，也就是以色列人借着研习妥拉、先知书和圣卷所获得的同一种 paideia 与 sophia。他的著作最终并非以纯粹的理智博学为目标，而是为了使人更加虔诚地遵守妥拉，好让这些爱好学习的人阅读德训篇并熟悉其内容以后，能够更有长进，依照法律生活；对虔诚的犹太人而言，这正是敬爱神的基本表现。培养许多致力于遵守妥拉并忠实传递其教导的门徒，是古代犹太教常见的理想，也预示耶稣后来如何训练自己的门徒，将他的教导传给别人。《米示拿·先贤篇》1:1；太 28:19–20；提后 2:2。译者随后劝勉读者——住在埃及的犹太人——不仅要怀着善意和慎重的态度阅读祖父的著作，也要宽容他译文中的不足。他以编者的「我们」自称，承认尽管费了一番苦心翻译，将希伯来文译成希腊文时，必然仍有一些词句未能适当表达。正如意大利谚语所说：「traduttore, traditore」——译者即叛徒，每一部译作都是对原文真义的某种背叛。将原以希伯来文表达的内容译成希腊文这样的另一种语言时，情形确实如此：希伯来文简洁、生动而富于画面感，注重行动与观察；希腊文则精确、丰富而复杂，擅长论证、描写和表达细微的意义。两种语言之间的巨大差异，使本·西拉的孙子不仅批评自己的翻译，甚至也批评《七十士译本》——这部犹太圣经的希腊文译本始译于本·西拉时代前数代——认为它与希伯来文原本也有不少差异。

在第三个句子中，本·西拉的孙子交代了自己工作的背景。他告诉读者，他大概是从犹太地区来到埃及，当时是欧厄尔革忒斯王执政第三十八年；这位国王即托勒密八世（或七世）·费斯孔，统治时期为公元前170至116年（参见导论第17–19页「书名、作者与成书年代」）。因此，这位孙子于公元前132年抵达埃及，并在那里住了一段时间。希腊文本似乎暗示，他在埃及居留的时间与欧厄尔革忒斯的统治期同步，也就是说，他一直住到国王于公元前116年去世。他在埃及很可能通过在当地犹太群体中学习或教导而获得不少受教的机会；这个群体很可能位于亚历山大。过了一段时间，他确信自己应当付出一些心力来翻译祖父的著作。他以极大的警醒和技巧来翻译、完成并出版此书，这意味着他曾为这项工作度过许多个不眠之夜。序言最后，他告诉读者，自己翻译祖父的著作，是为了那些侨居在外的人，即住在以色列地以外、说希腊语的犹太人；他们渴望求得（或「热爱」）学问，而且在品格上已经预备好，愿意依照法律生活。