1. 正如在自然生成的事物中，人们是逐渐从不完满达到完满的，人类在认识真理方面也是如此；因为起初他们只是触及了真理的一小部分，后来才仿佛一步一步地达到某种更为丰满的真理尺度。由此发生了这样的情形：许多人起初因对真理认识不完满而犯错。在这些人中，有些人取消神的护理，把一切都归于运气和偶然原因；早期的人在这一点上的意见竟强盛到如此地步，以致他们主张世界是偶然形成的，并且自然发生的事物也是如此，这来自古代自然哲学家只设定质料因的立场；后来也有一些人，如德谟克利特和恩培多克勒，把许多事归于偶然。然而，后来的哲学家以更勤勉的态度更明察地注视真理，用明显的标记和理由表明，自然事物是由护理所推动的：因为若不是这一切由某个至高的理智安排并治理，就不会在天体和星辰的运动以及其他自然效果中发现如此确定的进程。

2. 因此，既然大多数人的意见已经确定为：自然事物不是由偶然而是由护理所推动，因为其中明显显出秩序；于是许多人对于人的行为产生了疑问：人的事务究竟是偶然而发生，还是由某种护理或更高的安排所治理。给这一疑问提供最大助力的，正是在人的遭遇中看不出任何确定的秩序：因为并非总是善人遇见好事、恶人遇见坏事；反过来，也并非总是善人遇见坏事、恶人遇见好事，而是好事与坏事不加分别地临到善人和恶人。因此，这一点最能触动人心，使人认为人的事务并不受神的护理治理；有人说，人的事务是偶然而发生的，除非在某种程度上受人的护理和谋划治理；另有人则把人的遭遇归于天上的命运。

3. 然而，这种意见被发现对人类危害最大；因为一旦取消神的护理，人在人间对神真实的敬畏或畏惧就不会存留，由此将会随之产生何等怠于德行、何等倾向恶习，任何人都足以思量：因为没有什么比对神的敬畏和爱更能使人远离恶事并引向善事。因此，那些藉神的灵获得智慧、为教导他人的人，他们首要且最主要的努力，就是把这种意见从人的心中除去；所以在律法和先知书之后，在圣录的数目中，也就是在那些由神的灵智慧地写成、为教导人的书卷中，《约伯记》被列为第一；这卷书的全部意向就在于：通过可信的理由表明，人的事务受神的护理治理。

4. 本书为表明所提出的主题，是从一个假设出发，即自然事物由神的护理所治理。然而，最显得反对神对人事之护理的，主要是义人的苦难：因为恶人有时遇见好事，虽乍看之下似乎不合理、且与护理相反，但仍可从神的怜悯中多少得到某种解释；可是义人无故受苦，似乎完全摧毁了护理的根基。因此，为所要探讨的问题，书中提出一位名叫约伯、在一切德行上都完全之人的多重而沉重的苦难，仿佛作为某种主题。

5. 不过，有些人认为，这位约伯并非现实中的某个人，而是一个虚构的比喻，作为关于护理之辩论的某种主题，正如人们常常虚构某些事件来加以讨论。虽然就本书的意向而言，事情是这样还是那样并没有多大差别，但就真理本身而言却是有关系的。因为上述意见似乎与圣经的权威相违背：在结 14:14 中，主亲自说：虽有挪亚、但以理、约伯这三人在那里，他们只能因自己的义救自己的命。而挪亚和但以理显然都是现实中的人，因此对于与他们并列的第三人，即约伯，也不应产生疑问。雅 5:11 也说：看哪，那些忍耐的人，我们称他们是有福的。你们听见过约伯的忍耐，也看见主给他的结局，知道主是充满怜悯和慈悲的。因此，必须相信约伯是现实中的人。

6. 至于他生活在什么时代、出自什么父母，以及本书的作者是谁——究竟是约伯本人以仿佛谈论他人的方式写下这卷关于自己的书，还是别人记述了关于他的这些事——并非当前意向所要讨论的。因为我们的意向是，按我们的能力简要地，并信赖神的帮助，按照字面意义解释这卷题为圣约伯的书；因为其奥秘已由真福教宗额我略如此精细而明晰地为我们开启，以致看来无须再加添什么。